吴道子，唐代画家，阳翟人，今河南禹县人。幼年父母双亡，生活贫寒而好学不已，初学书于张旭、贺知章，后改习绘画，“年未弱冠，穷丹青之妙”。他曾在韦嗣立帐下做小吏，又任瑕丘县尉，后来浪迹东都洛阳，玄宗闻其名，召入宫，任内教博士。曾与陈闳、韦无忝三人奉诏合作《金桥图》。吴道子主绘“桥梁、山水、车舆、人物、草木、器杖、帷幕”等，可见他在绘画领域里是无所不能的全才。
据说，在京师，吴道子常到寺院作画，每当他当众挥毫，创作巨大的壁画时，“长安市肆老幼士庶竞至，观者如堵”，群众惊呼赞叹之声外传，街道上都能听得见。吴道子掌握了极端熟练的绘画技巧，他画的人物非常生动逼真，具有极强的感染力，曾在长安景云寺画过的“地狱变相”的大壁画，整整占用了10堵墙壁，画中描绘地狱中阴森恐怖的奇形惨状，仿佛那些鬼神都要从壁上走下来，使观者不寒而栗。据说京城里的屠户和渔夫看了后，害怕犯杀生之罪下地狱受苦，常常有改行不干的。
吴道子把传统中原画风和西域画风融而为一，自成风貌，所绘人物，其势圆转，衣服宽松，裙带飘举，被誉为“吴带当风”。他还创造了一种淡着色法，世称“吴装”，甚至有不设色的白画，成为后世“白描”手法的先驱。我国过去的民间画师和雕塑工匠，都把吴道子奉为他们的祖师，由此可见其在绘画艺术上的伟大成就。
由于吴道子的卓越艺术成就倾倒众人，所以民间有很多关于他的传说。如《太平广记》中记载，有一次吴道子向一所寺庙里的和尚讨茶喝，那和尚对他很不礼貌，他不声不响地在壁上画了一头驴子，便扬长而去。那一夜，僧房里的家具全被踏破，屋里乱七八糟，而房门却紧闭。和尚心里明白，这是那头画的驴子在捣乱，于是恭恭敬敬地把吴道子请到庙里来，再三说好话，吴道子才把话的驴子涂掉，僧房也就安静了。又如沈括的《梦溪笔谈》转录唐人在吴道子所画《钟馗像》上的题记说：有一次唐玄宗生了病，药石无救，忽于梦中见一大鬼将在宫中捣乱的小鬼捉住吃掉。玄宗问他是什么人，他道是名钟馗，是不第进士，特来为皇上去除妖孽。玄宗醒来，病就好了，于是，令吴道子画钟馗像，并赐给臣下作为驱邪之物。这大概就是后世人物画家画钟馗的肇始。